QCX Mini: Warnhinweis für alle, die den Bausatz aufbauen - de Hans Summers von QRPLabs

Liebe QCX Mini Bastler und Mitleser,

es gab jetzt eine ganze Menge manchmal etwas spekulativer Äusserungen rund um das Gerät, das Design der Schaltung, die Qualität und Herkunft der Bauteile und die Inhalte der Datenblätter. Das ist alles gut und recht, bitte denkt aber auch daran, dass Hans diesen Fehler garantiert nicht absichtlich eingebaut hat. So etwas kann in einer Entwicklung durchaus mal passieren, wichtig ist dass in einem solchen Fall schnell reagiert wird, eine passende Lösung erarbeitet, die entsprechenden Gegenmaßnahmen getroffen und die betroffenen OMs informiert werden.

Dies alles hat Hans Summers in mustergültiger Art und Weise umgesetzt. Die Nacht, in der er den Fehler realisiert, entsprechende Tests und Messungen gemacht sowie einen einfachen und wirkungsvollen Workaround publiziert hat, war für ihn sehr kurz - ja, manchmal müssen dann in einer solchen Situation dann "eben" leider auch mal 3 Stunden Schlaf reichen.
Man muss sich auch immer vor Augen halten dass hier kein multinationaler Konzern am Werk ist, sondern ein kleiner Einzelunternehmer mit viel Idealismus und Spaß am Hobby!

Es ist meiner Meinung nach heutzutage durchaus üblich, dass man sich entsprechende Unterlagen zum Bau eines Gerätes in aktueller Version im Internet besorgt und das Aufbauhandbuch dort herunterlädt um eben eine hohe Aktualität gewährleistet zu bekommen. Das ist ähnlich, wie wenn man sich bei einem neu gekauften technischen Gerät natürlich erstmal die aktuelle Firmware herunterlädt und installiert.

Dieses Vorgehen hat sich bei den beiden Vorgängern des QCX und den vielen anderen Projekten von QRPLabs (Ultimate 3 Kits usw. ) sehr bewährt. Genauso bewährt hat es sich, eventuell auftretende Probleme oder missverständliche Passagen in der Anleitung in der Gruppe zu diskutieren (hier QRPLabs@groups.io) - zum einen entlastet es einen "Einzelkämpfer" wie Hans, der sowieso jeden Tag schon sehr viele Fragen beantworten muss, zum anderen lernt man sich in der Gruppe kennen und auch gegenseitig zu helfen. Das ist auch bei anderen Herstellern wie z.B. Elecraft nicht anders - und hier im QRPForum läuft es doch im Prinzip auch genauso.

Deswegen kann ich Kritik in der Art von "...wäre nicht meins" hier nicht nachvollziehen. Die Zeiten in denen man z.B. einen Heathkit-Transceiver, den man mit Hilfe eines gedruckten Heftchens mit Liste zum Abhaken aufbaut, sind schon länger vorbei und dazu sind die Geräte heute auch meist einfach zu komplex.

Ich denke auch man muss beachten, dass hier nun ein fertiger Bausatz auf dem Markt ist, für dessen bereits ausgelieferte Exemplare es der schnellen und pragmatischen Lösung eines Problems bedurfte -

da hilft es dann nicht unbedingt, darüber zu lamentieren welchen Regler man "hätte" einsetzen sollen und wie man doch alles viel besser machen "hätte" können.

Hans hat bereits viele tolle Geräte entwickelt und mit seinem Prinzip des QCX Transceivers mit eingebautem "Messlabor" Standards gesetzt, die es in dieser Form bisher nicht gab. Der QCX, der QCX+ und der QCX Mini wurden von mir aufgebaut und liefen auf Anhieb problemlos, ebenso wie zwei Ultimate 3 Kits, die GPS Antenne und das Relais Kit hierzu. Die Schaltungen von Hans sind sehr durchdacht, effizient und seine Ideen oft einmalig - und wenn ihm jetzt mal was schiefgeht würde ich mir sehr wünschen dass sich alle vielleicht einfach wieder etwas entspannen und auch entsprechende Nachsicht walten lassen könnten.

Genug der deutschen Worte - hier folgen nun die Englischen. Das folgende Statement habe ich heute Abend von Hans erhalten und leite es im Original weiter - in der Hoffnung dass damit viele unklare Sachverhalte geklärt geklärt und mancher Spekulation damit ein Ende bereitet wird:

Dear friends,

Please do not concern yourselves overly about the quality of the components in the QCX-mini or other QRP Labs kits. Those of you who already own a QRP Labs kit will already be aware that the quality is consistently high. I receive many compliments on the overall quality, PCB quality, and enclosure quality.

Our components are sourced from many different places. The care taken in sourcing, does depend on the criticality of the component. We do a lot of testing. For example, all NP0 capacitors are made by Vishay and sourced from Digikey US. All toroids are micrometals sourced from http://kitsandparts.com in US. Si5351A are from Mouser (this time... sometimes Digikey).

Engineering and optimization and testing takes many months. If I were to simply buy the most expensive part of everything, from Digikey, and follow the application circuits of all the datasheets precisely, the radio would cost $150 not $55. Instead I invest my time heavily, to test and control every possible aspect of the design and components. Some components are indeed sourced from reliable and tested sources in China. The PCBs are also made and assembled in China. Every time I source something externally I must deal with import documentation and taxes to get the items into China. Just as I must deal with import documentation and taxes to get the toroids and NP0 through-hole capacitors to my QTH here in Turkey. Believe me, the costs soon multiply up exponentially.

The AMS1117 datasheet http://www.ams-semitech.com/at…File/AMS1117_20120314.pdf lists 18V as the maximum rating. I am aware that there is another AMS datasheet which lists 15V. Unfortunately, as anyone who spends as much time as I spend reading datasheets, will know: it is often difficult to compare between different manufacturers of the same industry standard device, and often even one manufacturer's own datasheets are inconsistent with themselves or earlier versions. Interpretation of datasheets is not always trivial.

The '1117 datasheets mention 22uF load capacitor to suit all operating conditions but go on to say that if a bypass capacitor is not connected at the voltage adjust pin, lower capacitor values are suitable. We have here a fixed +5V regulator, not an adjustable type, and 10uF is suitable. I was caught out by the input capacitor type which is inadequate in some circumstances. Frankly, I had not considered testing to destruction the use case scenario where an operator rapidly switches on/off his power supply, or inserts (with intermittent connection) a power plug which is live. I would not normally operate like that.

The '1117 does not need a protection diode. The datasheet makes this clear. Even surge currents of 50-100A can be handled safely by the internal diode. Only in the most extreme cases would a protection diode be needed. In the event of a short to ground at the power input, assuming a highly rapid and efficient power supply crowbar circuit and very short wiring, there would still be no issue since the '1117 is preceded by diode D33 which acts as a reverse polarity protection diode.

Good engineering is not about building a sports car that weighs 5 tons and where every structural member is reinforced in triplicate. It is about calculation and optimization to achieve the desired specification and then with a satisfactory safety margin. Most markets are highly price sensitive, consumers do demand low prices; amateur radio kits are no exception to this. It is easy in hindsight to point to a particular troublesome component and how a different one would have cost 10 cents more only. But the benefit of hindsight is not available to the designer and producer, and it is not economically feasible to multiply by 5, the cost of every component in the design, or add precautionary components everywhere with extreme pessimism.

There is no problem either with the LM4562 or the OPA2277 op-amps. Not on the QCX-mini, and not on the 11,500 kits of the QCX and QCX+ that have already been sold in 3 years to many very happy constructors. Owners of these kits recognize the exceptional performance to price ratio, and many times I have received feedback that the performance exceeds that of the owner's $$$$ Yaesu, Kenwood, Icom etc.

We also do not know of any common failure mode of the Si5351A in normal operation in the QCX, QCX+ or QCX-mini kits. The diode dropper trick is cheeky, but it works and is reliable. The same applies to the use of the SDA pin in the QCX firmware (note that uSDX is not a QRP Labs product nor is technical support provided by QRP Labs).

All kits we are now shipping out are being shipped with either a 10uF electrolytic or a 10uF 35V tantalum capacitor. Although the datasheets repeatedly refer to tantalum I personally admit to a preference for electrolytics. All kits which were shipped out prior to this problem becoming known, will receive an email from me explaining the potential problem under the unusual operating condition (live power plugging or rapid on/off toggling) and recommending the modification; furthermore if the constructor has no suitable capacitor to hand we will send one at no cost. If the constructor has already suffered damage to his QCX-mini kit, having read an earlier revision of the assembly manual, and before receiving the notification about the recommended change, we will of course offer him a replacement QCX-mini kit at no cost.

I would like to point out that QRP Labs has an excellent reputation for performance, quality, low price, and high customer service. Owners of QRP Labs equipment will know this first hand. Google will also reveal the same story. Even the largest manufacturers can suffer unexpected issues with their new product, this is why product recalls are very common, whether it is a car, a washing machine, or a television. Therefore one should not be over-critical of a small family business with much more limited resources, particularly as this is a very minor issue with a very easily applied solution, that is described in the documentation.

73 Hans G0UPL

http://qrp-labs.com